Jak New York Liberty przeszło od wyprzedaży do mistrzów WNBA wartych 200 milionów dolarów
Ciekawa historia klubu WNBA, który się podniósł.
New York Liberty to jedna z najlepszych historii w sporcie. Ten zespół miał średnio więcej kibiców niż jakakolwiek inna drużyna w WNBA poza Indiana Fever Caitlin Clark i właśnie zdobył swoje pierwsze mistrzostwo WNBA po zakończeniu sezonu regularnego z najlepszym wynikiem w lidze.
Jednak Liberty to tak naprawdę historia outsidera i doskonała ilustracja tego, jak może zdarzyć się coś pięknego, gdy inwestycja ma odpowiedni timing.
Sześć lat temu Liberty należały do Jamesa Dolana. Właściciel New York Knicks był ostatnim właścicielem NBA, który kontrolował jedną z ośmiu pierwszych drużyn WNBA.
Ale według wszystkich relacji James Dolan był skończony. Liberty miały średnio mniej fanów niż w swoim inauguracyjnym sezonie 20+ lat wcześniej.
Duże straty
Drużyna WNBA straciła 100 milionów dolarów od momentu założenia i najwyraźniej nie było dużej nadziei. Więc James Dolan wystawił New York Liberty na sprzedaż.
Zmniejszona pojemność hali
Następnie przeniósł mecze drużyny z Madison Square Garden w sercu Nowego Jorku do Westchester County Center. Nowa arena drużyny znajdowała się zaledwie około 45 minut na północ od jej poprzedniego obiektu, ale zmniejszyło to potencjalną pojemność kibiców z 20 000 miejsc do zaledwie 3000 miejsc.
Dolan zrobił to, aby wzmocnić bilans zespołu na potrzeby potencjalnej sprzedaży, ponieważ koszty operacyjne w Westchester County Center były 20 razy niższe niż w Madison Square Garden. Jednak dla potencjalnych nabywców był to szokujący widok. Liberty przeszło z dzielenia areny z jedną z czołowych franczyz NBA do rywalizacji na tym samym parkiecie, na którym odbywały się konwencje tatuażu i targi. To była katastrofa, po prostu.
Liberty przeszło ze średnio prawie 10 000 fanów na dom w MSG do 1886 fanów na mecz domowy w Westchester, nie będąc w stanie wypełnić nawet najmniejszej areny ligi. Do szatni w nowym miejscu można było wejść dopiero po pokonaniu trzech pięter schodów, a koszykarki często wracały do domu, aby się umyć, ponieważ nie było wystarczającej liczby pryszniców.
– Chcesz, żebym była szczera? To było g… – pytała retorycznie Shavonte Zellous obrończyni w drużynie Liberty z 2018 roku.
Prawda jest taka, że sytuacja New York Liberty była tak zła, że WNBA próbowała nawet pomóc Jamesowi Dolanowi w ułatwieniu sprzedaży drużyny. Kilku kupców zawarło umowy z Dolanem w celu zakupu drużyny, tylko po to, by później wycofać się po zapoznaniu się z sytuacją finansową.
Nastąpił przełom
To właśnie tutaj Joe i Clara Wu Tsai weszli do gry. Miliarder-założyciel Alibaba i jego żona niedawno zgodzili się kupić Brooklyn Nets, wydając ponad 3 miliardy dolarów na drużynę NBA i jej domową arenę, Barclays Center.
Rodzina Tsai idealnie pasowała do Liberty, ponieważ wierzyła w rozwój sportu kobiecego i fakt, że byli już właścicielami Brooklyn Nets i Barclays Center, zapewniał im synergię w całym ich sportowym portfolio.
Na przykład mecze WNBA pomagały zapełnić Barclays Center w noce, w które w przeciwnym razie byłoby puste. Przedstawiciele handlowi Brooklyn Nets mogliby oferować droższe pakiety sponsorskie, dodając istniejący asortyment Liberty, a przedstawiciele sprzedaży biletów mieliby dostęp do tysięcy obecnych fanów Nets, z którymi mogliby się natychmiast skontaktować w celu zakupu karnetów na sezon WNBA.
Zainwestowali sporo
Więc ponad rok po tym, jak zespół został wystawiony na sprzedaż, Joe i Clara Wu Tsai zgodzili się kupić New York Liberty za około 15 milionów dolarów. Tsai musieli przejąć istniejące zadłużenie Liberty, ale i tak planowali zainwestować więcej w zespół. I to była droga do sukcesu.
fot. Huddle Up
